Generální manažer Philadelphia Flyers Milan Šplíchal na tradiční posezónní tiskové konferenci potvrdil, že organizace vstupuje do další fáze přestavby. Ve svém více než hodinovém vystoupení otevřeně promluvil o odchodech několika zkušených hráčů, důležitých výměnách, příchodu posil, letošním draftu i o tom, jakou roli budou v příští sezoně hrát mladí hráči.
„Jsme stále ve fázi, kdy budujeme dlouhodobé základy organizace. Nebudeme dělat unáhlené kroky jen kvůli krátkodobému výsledku. Naším cílem zůstává trpělivý rozvoj mladých hráčů, správná rozhodnutí na draftu a vytvoření prostředí, ve kterém bude moci tahle nová generace postupně vyrůst,“ uvedl na začátek generální manažer Philadelphie.
Končí Kähkönen i Varlamov, přichází Lankinen
První výraznější změny se týkají brankářského postu. Philadelphia se rozhodla neprodloužit spolupráci s Kaapem Kähkönenem, který během tří sezon nastoupil do 63 utkání, ani se zkušeným Semjonem Varlamovem, jenž v klubu strávil jednu sezonu a odchytal 31 zápasů. Milan Šplíchal při jejich hodnocení vyzdvihl především jejich profesionalitu a přínos pro kabinu.
„Oba odvedli přesně to, co jsme od nich očekávali. Kaapo vždycky ukázal připravenost nastoupit a Semjon přinesl klid, zkušenost a obrovský přehled, který pomáhal i mimo samotný led.“
Vedení ale dlouho neotálelo s hledáním náhrady. Flyers získali za výběr v sedmém kole draftu vyjednávací práva na finského brankáře Kevina Lankinena, se kterým následně podepsali čtyřletou smlouvu. Právě on by měl společně s Frederikem Andersenem vytvořit zkušenou a spolehlivou brankářskou dvojici. „Kevin je gólman, kterému věříme. Má bohaté zkušenosti a jsme přesvědčeni, že s Frederikem vytvoří velmi zajímavý tandem,“ uvedl Šplíchal.
V týmu nebude pokračovat řada obránců
Proměnou prošla také obrana. V týmu skončil Jani Hakanpää, který přišel pouze na jednu sezonu a v 73 utkáních zapsal bilanci 2+11. Podle Šplíchala splnil přesně to, co se od něj očekávalo. Emotivnější bylo loučení s Noahem Juulsenem, jenž odehrál 78 zápasů a zaznamenal dvě branky a patnáct asistencí. „Tohle bylo jedno z nejtěžších rozhodnutí. Noah je obrovský oblíbenec v kabině i mezi personálem, člověk s výborným charakterem,“ tvrdí GM Flyers. Organizaci opustil po 161 odehraných duelech také zkušený Kyle Burroughs.
Kromě odchodů ale Flyers také beka přivedli. Za výběr v pátém kole draftu přišel zkušený obránce Erik Gudbranson. „Erik přináší přesně ty vlastnosti, které jsme chtěli do obrany doplnit. Je tvrdý, zkušený, výborný v osobních soubojích a zároveň bude důležitým mentorem pro naše mladé obránce,“ věří Šplíchal. O to více tato slova snad budou platit, když Letce opustil i Jalen Chatfield společně se dvěma výběry ve třetím kole draftu za dva útočníky - Braydena Schenna a Seana Monahana.
„Utah o Jalena hodně stál. Jednání byla seriózní, my jsme původně chtěli, aby u nás pokračoval, ale nakonec jsme se dohodli takto. Bereme to jako dobrý trejd pro Flyers, protože získáváme dva nesmírně zkušené útočníky do našeho mladého celku, což je rozhodně dobrá věc. Těšíme se, co nám to v novém ročníku přinese. Jalenovi samozřejmě přejeme všechno nejlepší do další části jeho kariéry a děkujeme za služby, které u nás odvedl.,“ řekl generální manažer Philadelphie.
Velké změny v útoku. Pinto chtěl odejít, nepokračuje ani Laine
Velké změny přicházejí i v útoku. Po dvou sezonách končí Nicolas Deslauriers, který odehrál 130 zápasů, nasbíral 69 trestných minut a rozdal 137 hitů. Loučí se také Tomáš Nosek, jenž ve 142 utkáních plnil důležitou roli spolehlivého centra ve spodních formacích, a po jediné sezoně odchází Ryan Strome, autor 49 bodů. Velkou pozornost ale vzbudil konec Nathana Walkera, který odehrál všech 82 utkání, vstřelil 17 branek, přidal 18 asistencí a rozdal 239 hitů.
„Nathan je naprostý profesionál, úžasný hokejista a skvělý člověk. Jeho odchod nás mrzí, ale musíme vytvořit prostor pro mladé hráče,“ komentoval generální manažer Flyers, proč Walker neobdržel nabídku nové smlouvy.
Po jediné sezoně se s organizací rozloučil také Shane Pinto. Pětadvacetiletý centr vedení klubu oznámil, že by rád pokračoval v ambicióznějším týmu, který bude v nejbližších letech bojovat o Stanley Cup. Flyers jeho přání respektovali a vyměnili jej za výběr v prvním kole draftu, výběr v pátém kole draftu a talentovaného norského útočníka Tinuse Luca Koblara. „Shane byl férový od prvního dne. Otevřeně nám řekl, jak svou budoucnost vidí, a my jsme chtěli najít řešení, které bude dávat smysl pro obě strany. Získali jsme velmi hodnotný balíček aktiv, který nám pomůže v dalším budování organizace,“ je si jistý Šplíchal.
Po dlouhých interních jednáních se vedení Flyers nakonec rozhodlo neprodloužit smlouvy ani dvěma výrazným osobnostem kabiny Patriku Lainemu a kapitánovi Marcusi Folignovi. Oba zkušení hokejisté se tak po vypršení kontraktů stávají nechráněnými volnými hráči. Generální manažer Milan Šplíchal přiznal, že zejména u Foligna nešlo o jednoduché rozhodnutí.
„Marcus byl výborný kapitán. Kabina za ním stála, mladší hráči k němu vzhlíželi a svým přístupem každý den ukazoval, co znamená být profesionálem. Taková rozhodnutí nikdy nejsou příjemná. Nakonec ale musíte odložit emoce stranou a podívat se na to z pohledu celé organizace. Jsme ve fázi přestavby a potřebujeme vytvořit prostor pro mladší hráče, kteří musí dostat šanci růst. Marcus si zaslouží obrovské poděkování za všechno, co pro Flyers odvedl, a přeji mu jen to nejlepší v další části kariéry,“ uvedl GM Philadelphie.
Ještě otevřeněji hovořil Šplíchal o situaci kolem Patrika Laineho, který podle něj přes svůj nesporný talent nikdy úplně nezapadl do dlouhodobé vize organizace.
„Patrik je mimořádně talentovaný hokejista a nikdo nemůže zpochybnit jeho střelecké schopnosti. Zároveň ale musím říct, že naše vzájemná spolupráce nebyla vždy jednoduchá. Na některé věci jsme měli odlišný pohled a obecně jsme nenašli takovou společnou cestu, jakou bych si jako generální manažer představoval. Několikrát jsme se ho neúspěšně pokoušeli vyměnit. Věřím, že změna prostředí mu může pomoci. Rozhodně v tom není žádná osobní zášť, jen jsme po důkladném zvážení dospěli k závěru, že pokračování spolupráce není nejlepším řešením pro Philadelphii Flyers. A ta je pro mě na prvním místě,“ vysvětluje generální manažer svůj pohled.
Šplíchal zároveň zdůraznil, že odchody zkušených hráčů nejsou známkou rezignace na úspěch, ale součástí dlouhodobého plánu: „Když se podíváte na všechny letošní změny, je jasné, že jsme výrazně omladili kádr. Nebylo jednoduché rozloučit se s tolika zkušenými hokejisty, protože každý z nich měl svou hodnotu nejen na ledě, ale i v kabině. Na druhou stranu věříme, že právě teď nastal správný čas předat větší odpovědnost nové generaci. Chceme vybudovat tým, který bude úspěšný dlouhé roky, a někdy to znamená dělat i velmi nepopulární rozhodnutí.“
V prvním kole draftu Flyers zvolili tři útočníky
Velkým tématem tiskové konference byl také letošní draft PNHL. Philadelphia do něj vstupovala se třemi výběry v prvním kole a vedení organizace považuje jeho průběh za velmi úspěšný. Ze čtvrté pozice Flyers vybrali kanadského útočníka Caleba Malhotru, kterého skauti dlouhodobě řadili mezi největší talenty celého ročníku. Druhou volbu využila Philadelphia na jednadvacátém místě, kde sáhla po ruském forvardovi Jegoru Šilovovi. První kolo následně uzavřela výběrem norského křídelníka Niklase Aarama-Olsena z jednatřicáté pozice.
„Do draftu jsme vstupovali s jasným cílem přivést do organizace co nejvíce talentovaných útočníků. Myslíme si, že se nám to podařilo. Caleb, Jegor i Niklas mají vysoký potenciál a každý z nich přináší trochu jiné přednosti. Věříme, že společně s našimi současnými prospekty vytvoří v příštích letech velmi silné jádro organizace. Víme, že vývoj mladých hráčů není sprint, ale maraton. Každý z nich dostane čas i podmínky, aby mohl naplno rozvinout svůj potenciál. Věříme, že všichni tři se časem probojují do hlavního týmu,“ říká Šplíchal.
V hlavním týmu začne sezónu hned pět nováčků (!)
Právě mladá krev bude hlavním motivem nové sezony. Flyers dají šanci hned pěti nováčkům. V obraně se představí Dmitrij Simašev. V útoku dostanou prostor Berkly Catton (oba 20 let), Denver Barkey, Easton Cowan a Bradly Nadeau (všichni tři 21 let). „Je to skupina hráčů, na kterou jsme opravdu pyšní. Každý má jiný profil, jiné přednosti, ale všechny spojuje vysoký talent, charakter a obrovský potenciál. Nečekáme, že hned ponesou tým na zádech, nicméně věříme, že jsou připraveni udělat první důležitý krok. Nechceme na ně vytvářet přehnaný tlak,“ odhaluje generální manažer Philadelphie.
Podle něj budou mladíci sbírat zkušenosti především ve spodních dvou formacích a postupně dostávat větší role. „Někteří si možná vyzkouší přesilovku, ale jejich vývoj chceme řídit rozumně. Důležité je, aby si zvykli na tempo PNHL a postupně získávali jistotu,“ plánuje Šplíchal. Zároveň potvrzuje, že hlavní slovo při skládání sestavy má samozřejmě trenérský štáb v čele Ryanem Warsofskym, s jehož službami je organizace Flyers nadmíru spokojená.
Flyers budou aktivní na volném trhu
Šplíchal několikrát zdůraznil, že organizace se snaží najít správný poměr mezi zkušeností a mladím. S dostatečným počtem UFA bodů i platovým nastavením budou moci Flyers být na volném trhu aktivní. To potvrdil i generální manažer, který sice nechtěl konkrétně mluvit o jménech, ale fanoušci Flyers by měli být rozhodně optimisti: „Naší prioritou je doplnit kádr o hráče, kteří nám pomohou vytvořit správnou rovnováhu. Hledáme kombinaci zkušenosti a kvality, ale zároveň nechceme brzdit rozvoj mladého jádra. Každý krok, který jsme letos udělali a který uděláme, zapadá do naší dlouhodobé strategie.“
Na závěr tiskové konference adresoval fanouškům jasné poselství.
„Všichni hráči, se kterými se loučíme, odvedli pro tuhle organizaci důležitou práci a patří jim velké poděkování. Každé naše rozhodnutí ale vychází z jasné dlouhodobé strategie. Nejde o jednorázové kroky, ale o budování týmu, který bude stabilní, konkurenceschopný a postupně silnější. Věřím, že trpělivost fanoušků se v čase promění ve výsledky, které budou stát za to,“ vzkazuje GM Flyers.