Začátek sezóny je přede dvěřmi a bylo by určitě vhodné zrekapitulovat dění během letní přestávky a předsezónní přípravy.

Cíl příchodů byl jasný již během minulé sezóny, kdy Ben Bishop kvůli zranění vynechal celou sezónu a dostal se tak na listinu LTIR. Nezbývalo než se dost výrazně zajímat o brankáře, neboť Bishop byl out a Montembeault se rozhodl jít cestou zase o něco horších výkonů, čímž si vysloužil pozici brankáře na farmě a to ještě navíc nechytajícího.
Abychom se ale přesunuli zpátky k těm podstatným změnám, tak stěžejní byl jistě příchod nové jedničky. Netrvalo dlouho a hned v červenci v rámci prvního tradu došlo k výměně Chrise Driedgera za 1. a 4. kolo WPG 2022 do Vancouveru. Nutno dodat, že cenově byla hodnota pro Winnipeg velmi výhodná, vzhledem k uvažovaným brankářům, samotné mzdě hráče a kvalitě. O tom, že v reálu Driedger přestoupil do Seattlu, kde navíc ještě doplnil kádr Grubauer a vezme mu tak velké množství zápasů a především pak těch vítězných a procentuálně úspěšných, je lepší pomlčet. Zkrátka nám tento "Germán" opouštějící Colorado svým přestupem bohužel radost neudělal.
Pokud tedy Driedger může mít s budoucností problém, nabízelo se vyřešit relativní komplikaci dalším příchodem, který by nebyl tak drahý a přitom přinesl potřebnou kvalitu. Volba padla na nakonec solidní posilu Jonathana Berniera, tedy bývalou jedničku Detroitu, nyní hájící branku v New Jersey Devils, což by mohl nakonec být dobrý obchod i s ohledem na cenu, konkrétně 2. kolo WPG 2022 mířící na Floridu, z níž přišel nejen Bernier, ale také 4. kolo FLA 2021.

Branka je tak více než ucházejícím způsobem zajištěna na další ročník, ale co další posty, resp. odchody hráčů a jejich náhrada?

Až takové drama to nakonec nebylo, protože odešli pouze hráči převážně do počtu, mezi něž patřili například útočník Chris Wagner a obránce Deryk Engelland, jimž skončila smlouva. Obránci se ale řešit museli, neboť do důchodu odešel zmíněný Engelland a týmu tak chyběl pořádný obránce s defenzivními úkoly. Celé situaci určitě nepomohl ani fakt z reálu, kdy se v podstatě všichni obránci v našich řadách statisticky zhoršili. Nutně byla potřeba kvalita a proto přišel Ryan Pulock z New Jersey Devils, výměnou za Erika Brännströma a 4. kolo WPG 2021. Dá se zpochybnit daný trade? Řekl bych, že GM Jets udělal správný krok, když vezmeme v potaz, že Brännström jde nahoru poměrně pomalým tempem a Winnipeg nemá až tolik času na zvýšení šancí na Stanley Cup a právě kvůli odrůstající generaci hlavních tváří je potřeba zvýšit kvalitu na úkor mládí u hráčů, kde se to vyplatí, což byl právě tento případ. Díky tomuto tradu pak mohl s klidným svědomím odejít tragický Kevin Shattenkirk do New York Rangers, kde chce ještě naposled restartovat kariéru, což se mu v předešlém reálném angažmá v Tampě povedlo, ovšem v Anaheimu opět zapadl do tzv. "odpadu ligy", co se jeho přínosu pro tým týče. Nahradit se tak muselo ještě jedno místo do třetí dvojice, kam spadl Ian Cole a parťákem pro tuto sezónu mu bude již stálice reálných A-týmů NHL Ethan Bear.

V útoku se alternativy řešily mnohem jednodušeji, protože nahradit smlouvou končícího Wagnera a především zdravotně poznamenaného slábnoucího Shawa ve čtvrté formaci nevyžaduje víceméně žádnou snahu. O to příjemnější zprávou je skutečnost, že těmito alternativami jsou prospekti z naší farmy, kde odváděli loni velmi solidní výkony. V reálu za své týmy ukázali pěkné výkonnostní statistiky a proto posun do A-týmu pro Jesperiho Kotkaniemiho a Jareta Andersona-Dolana byl spíše formalitou.

A jak tedy dopadla samotná příprava?

Na přípravu se tak tým velmi těšil, aale hned první zápas nedopadl úplně dle našich představ, nicméně musíme brát v potaz velmi dobrou kvalitu soupeře v podobě Buffala Sabres a hrálo se u nich, čili se dá pochopit prohra 1:3, kdy za nás skóroval Tomáš Hertl a asistenci zajistili David Perron a Roman Josi. Driedger hned první zápas poznal porážku, ale čísla si udržel i přes 3 góly téměř na 92%, což je solidní počin.
V druhém zápase jsme přivítali doma Detroit Red Wings a do branky se postavil Bernier, který nezachytal nijak zvlášť dobře a byl rád za necelých 89%. Hůř na tom byl ale John Gibson z Detroitu, který nestačil na smršť střel našich skvěle hrajících útočníků a po půl hodině a 4 gólech se pakoval, jeho náhradníkem pak byl Reimer, jenž inkasoval pouze 1 gól a mírnil tak celkovou prohru. I tak ale naši útočníci vyslali na branku Detroitu celkem 40 střel a výrazně převýšili soupeře. Není proto překvapením, že zápas jsme vyhráli 5:3 a skvěle se předvedli především Perron a Couturier (oba 1+1) a Josi, Ristolainen a Nylander (všichni 0+2).
Třetí zápas jsme očekávali s menšími obavami, neboť jsme jeli na horkou půdu do San José a v brance zůstal Bernier, který výborným výkonem překonal v zápase Mrázka ze Sharks a díky útočníkům Eberle (1+1), Nylander a Giroux (oba 0+2) ovládli zápas 4:3.
Poslední zápas si chtěl ještě odchytat Driedger a proto také nastoupil doma proti Washingtonu Capitals, kdy totálně kvalitativně převýšil Greisse a společně se střelci Josi (1+1) a také Maroon, Couturier a Giroux (všichni 1+0) nasměrovali tým k příjemné a jasné výhře 4:1.

Příprava tedy dopadla na naše poměry nad očekávání a ze 4 zápasů jsme 3 vyhráli. Mezi nejlepší hráče patřili určitě William Nylander (2+3) a Roman Josi (1+4) s 5 body. Pouze 2 hráči skončili bez bodu, jedná se o Brendena Dillona a Matta Calverta. Oba hráči však mají jiné úkoly a jsou spíše na černou práci. Důkazem toho jest Dillonův nejvyšší počet hitů a blokovaných střel z celého týmu, Brenden zvládl za 4 zápasy celkově 13 hitů a zblokoval 7 střel. V přepočtu na body za 20 minut byl nejlepší Kotkaniemi (1.84 P/20 min) a Anderson-Dolan (1.63 P/20 min), čímž poukázali na skutečnost, že i hráči ve 4. formaci mohou být přínosem pro tým a když si vzpomeneme na tragické bodové výkony v minulé sezóně od Wagnera či Shawa, můžeme se jen radovat.

Po letní pauze a přípravě se tak můžeme naplno těšit na další ročník plni optimismu, jelikož nemáme v týmu na žádném postu vyloženou díru a pokud to srovnáme s loňským týmem v této době, kdy jsme měli v bráně Bishopa a jako dvojku Montembeaulta, v obraně za něco stál jen Josi a Ristolainen a v útoku byla právě 4. formace vyloženě do počtu, můžeme být ze svého progresu náležitě hrdi a spokojeni. Důležité je, aby nám forma vydržela co nejdéle a pokud se nám vyhnou závažná dlouhodobá zranění, nemusíme být skromní a cíle mohou být skutečně odvážné.