Pohár. TEN Pohár s velkým „P“.  Přes nováčkovskou daň - vidinu brzkého vítězství ve Stanley Cupu a s ní spojenou netrpělivostí a mnohdy naprosto nekoncepčními trejdy, čítala naše série postupů do vyřazovacích bojů (byť kolikrát v roli outsidera), celkem deset zářezů. Jedinou světlou výjimkou byla sezóna 2017-18, ve které jsme získali Prezidentovu trofej a v konferenčním finále promrhali vedení 3:2 na zápasy s pozdějším vítězem z Filadelfie. 

Říká se, že úspěšný tým musí mít prvního centra, elitního beka a perfektního gólmana. Po loňské sezóně bylo jasné, že osa týmu bude mít dobré parametry (elitní bek nám scházel, ale Burns s Ellisem měli naprosto identické parametry). Každopádně před sezónou bylo nutno posílit a pohled na soupisku z konce loňské a letošní sezóny je opravdu diametrálně odlišný. Mohl jsem zase x-let čekat, ale jádro kolem Crosbyho a Burnse už moc času nemělo.  Chyběl centr druhého útoku se scoringem a ideálně i bráněním, dále zakončovatel ke Crosbymu (posledním byl Corey Perry), stejně jako hráč do top six s vyšší defense. 

Přes léto proběhly dvě klíčové výměny:  

Max Pacioretty x 1.kolo BUF 2022, Jesper Bratt a z Floridy se stěhoval také Joe Pavelski x 2.kolo BUF 2022 a 2023

Kromě toho dorazil Kämpf (Screamerovi jsem říkal, že Ghost bude mít perfektní sezónu) a Elliott, který měl v základní části excelentní čísla a velkým dílem se přičinil o druhé místo v konferenci. 

Celou sezónu nás trápila tragická oslabení - nejhorší po Predators (cca 76%). Před trade deadline jsme získali defenzivního specialistu Niklas Hjalmarsson (za Poolmana a 5.kolo BUF 2023). 

A následně proběhly tři výměny:

Zach Hyman, Lomberg x Dylan Strome, 2.kolo BUF 2024

1.kolo BUF 2022, 3.kolo Kings 2023 x Garland

Patrick Kane x 1.kolo BUF 2022 a 2023, 4.kolo ANA 2022, N.Legare

A světe div se, v play-off jsme branku v oslabení dostali až od Tampy, kterou jsme stejně jako Bruins se štěstím zdolali v sedmém zápase a konečná úspěšnost 91.5% byla mezi posledními 8 týmy nejlepší. 

Další obrovskou výhodou byly dva vyrovnané útoky, které byly schopné soupeře zatlačit a přestřílet. Ve finále nám hodně pomohli i Anders Lee s Kubou Voráčkem, který tak získal třetí Stanley Cup ! 

Pak jen stačilo, aby zachytal Grubauer, jednoznačně hlavní favorit na Conn Smythe Trophy, který nastoupil do 22/24 zápasů, zaznamenal 3 čistá konta, při GAA 2.03 a úspěšnosti zákroků 93.1% a bylo hotovo. 

Ještě jednou děkuji všem soupeřům za krásné play-off a neuvěřitelný zážitek. 

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Soupiska z loňského play-off a kádr držitelů Stanley Cupu (tučně jsou značeni nově příchozí)

Garland - Crosby - Voráček /// Lee - Strome - Duclair /// Bratt - Goodrow - Keller /// Bennett - Sissons - Backes

Lindell - Burns /// Ellis - Bouwmeester /// Gostisbehere - Gudbranson

Grubauer /// Dubnyk

a ta vítězná 

Pacioretty - Crosby - Duclair /// Hyman - Pavelski - Kane /// Lee - Keller - Voráček /// Goodrow - Kampf - Sissons

Lindell - Ellis /// Burns - Gudbranson /// Hjalmarsson - Forsling (Oleksiak)

Grubauer /// Elliott